PI类高聚物由于芳香族杂环主链呈极性、伸直结构，具有高的对称性，其纤维表现出优良的热稳定性以及优良的力学、电学等其他性能。但这种芳族结构也表现在难溶解、难熔融等特点上，给加工造成困难。为解决这一难题，常用的方法是在PI主链上引入聚酯或聚醚，以增加分子链柔性，降低玻璃化温度。目的是从化学结构上进行改性，提高PI的可加工性又不至于过多地影响到高聚物优良的热稳定性等特点。
PEI是在PI链上引入了醚键、芳烃基团以及异丙基等结构。芳烃基团(Ar)破坏了高分子链的对称性，而在主链上又加入了异丙基，从而大大改善了分子链的流动性。PEI是一种非结晶性高聚物，在室温及高温下的力学性能、长期耐热性、尺寸稳定性及化学稳定性等方面与其他PI和芳杂环聚合物相似，但其优良的成型加工性能却是后者无法相比的。它具有类似于聚碳酸酯一样的低熔体黏度和好的流动性，可用典型的热塑性塑料熔融加工工艺和设备制造成型，并有突出的阻燃性能和低的发烟率，在市场上与聚醚砜、聚苯硫醚等高性能热塑性聚合物有很强的竞争性。PEI虽在各方面的性能上较PI略有逊色，但从综合性能和性价比方面考察，它仍是PI改性研究中*成功的一类产品。
PEI于1970年由美国GE公司研制成功，并在1982年实现工业化生产，商品名称为Ultem。该公司采用增强和改进等方法，已使PEI发展成12个系列50多个品种。其中有通用、增强、耐磨、耐高温、低翘曲、高流动和塑料合金等适合各种用途的系列产品。中国科学院长春应用化学所和上海合成树脂所于1980年研制成功PEI树脂及具有增强性能的塑料，并已小批量生产，其性能基本上达到国外同类产品的性能。PEI已应用在机械、化工、电子、电器、汽车、仪表和航空等领域，用于制作耐高温端子、高强度机械零部件、连接器以及耐腐蚀、阻燃、耐辐射等特殊制件。PEI在国内尚未工业化生产，品种少、价格高，它的应用基本依赖进口。PEI加工成型的温度较高，对其成型工艺和应用研究较少，也影响了PEI在国内的推广和应用。
