聚酰亚胺(PI)类高聚物具有优良的热稳定性、力学性能及电性能而备受瞩目。它们中芳香族杂环主链呈极性、伸直结构，具有高的对称性，往往由热固相酰亚胺化过程所得，表现出难溶解、难熔融等特点，给加工造成困难。其中，部分原因是分子链的刚性以及很难定义的分子结构，如由于高温固相反应过程而引起的分子量与端基的不可控制以及支链、交联的出现。为解决这一难题，常用的方法是在PI主链上引入聚酯或聚醚，以增加分子链柔性，降低玻璃化温度。已有很多关于这种结构改性的合成报道，这些研究的目的是从化学结构上进行改性，提高PI可加工性又不致于对高聚物优良的热稳定性有太大影响等特点。
聚醚酰亚胺(PEI)是在PI链上引入醚键而形成的一类高聚物，分子式如上图所示。Ar破坏了高分子链的对称性，又在主链上加入了异丙基，大大改善了分子链的流动性。PEI相对于其它芳族PI而言，是一种成本较低、产量较的热塑性PI。从综合性能和性价比方面考察，它是PI改性研究中*成功的一类产品。PEI是一种非结晶性高聚物，在室温及高温下的力学性能、长期耐热性、尺寸稳定性及化学稳定性等方面与其它PI和芳杂环聚合物相似，但其优良的成型加工性能却是后者无法相比的。它具有类似于聚碳酸酯一样的低熔融粘度和好的流动性，可用典型的热塑性塑料熔融加工工艺和设备制造成型，并有突出的阻燃性能和低的发烟率，在市场上与聚醚砜、聚苯硫醚等高性能热塑性聚合物有很强的竞争性。
PEI于1970由美国GE公司年研制成功，并在1982年实现工业化生产，商品名称为Ultem。该公司采用增强和改进等方法，已使PEI发展成12个系列50多个品种。其中有通用、增强、耐磨、耐高温、低翘曲、高流动和塑料合金等适合各种用途的系列产品。中国科学院长春应用化学所和上海合成树脂所于1980年研制成功PEI树脂及具有增强性能的塑料，并已小批量生产，其性能基本上达到国外同类产品的性能。PEI已应用在机械、化工、电子、电器、汽车、仪表和航空等领域，制作耐高温端子、高强度机械零部件、连接器和耐腐蚀、阻燃、耐辐射等特殊制件。PEI在国内尚未工业化生产，品种少、价格高，应用基本依赖进口。PEI加工成型温度较高，对其成型工艺和应用研究较少，也影响了PEI在国内的推广和应用。
