随着航天事业的不断发展，航天器的结构越来越大、质量越来越重。由于受到运载工具有效空间和运载质量等因素的限制，传统空间结构在研制和发射方面都遇到了巨大的困难。因此，如何在有限的运载能力条件下，充分提高航天器的效能，是航天器研制工作的一个重要发展方向。
展开式结构是在人类航天活动逐步深入的过程中所采用的一种全新的设计概念，它采用轻质柔性复合材料制作而成，并以折叠方式发射送人太空，到达预定轨道后再充气展开为所设计的几何构型。与传统航天器的设计结构相比，它具有重量轻、体积小、成本低和可靠性高等优点。以充气展开式结构为代表的展开式结构，能够实现传统结构很难达到的性能。因此，展开式结构成为空间研究和开发的热点，其在各类航天器上的应用将是今后航天事业的发展方向和技术发展的必然趋势。
由于充气展开式结构在空间中受到复杂环境的辐射或空间碎片、微流星体的撞击，容易发生气体泄漏，从而破坏其展开结构，因此通常采用在充气展开后对其固化来克服所充气体泄漏的威胁。固化技术是充气展开式结构在空中应用的核心技术之一。
目前，材料硬化技术的研究主要集中在硬化材料的选择与分析上。由于空间任务具有复杂性与多样性，所以对硬化薄膜的展开方法的要求也不相同，每种方法都有适合自己的领域，即没有一种可硬化材料能满足所有的应用要求。具体来说，常用的硬化材料主要有热固性复合材料、紫外光固化复合材料、充气反应复合材料、二阶转变和记忆聚合物复合材料、增塑剂或溶剂挥发固化复合材料、发泡硬化材料、铝箔和塑料薄膜叠层结构等。
