塑料薄膜在包装印刷中的应用非常广泛，但塑料一般是以合成树脂为基本成分的高分子有机化合物，结晶度高，分子结构具有非极性特征，表面张力较低，表面光洁度高，化学稳定性强，常温下一般不溶于常用溶剂，另外塑料中加入的增塑剂、抗氧剂等助剂会缓缓向表面迁移以及储存过程中空气中的尘垢吸附在塑料表面，将在薄膜表面形成油污（弱界面层），使薄膜不易接受油墨。因此通常对极性较弱和表面能较低的塑料薄膜进行印前表面处理，以满足油墨的附着。塑料印前表面处理的方法很多，如氧化处理法、溶剂处理法、电晕处理法、火焰处理、涂层处理和紫外线照射法等，但*常采用的方法是电晕处理。
塑料薄膜上图文并茂的效果是通过油墨在其表面的附着来实现的，与油墨附着密切相关的是塑料表面的物理、化学特性（润湿、铺展、表面极性和粗糙度）。油墨附着性的大小用附着力来衡量。塑料薄膜上油墨的附着力主要依赖于油墨和塑料分子间作用力和化学键力，分子间作用力和化学键力产生的条件是分子或原子之间必须充分靠近，只有油墨对塑料表面呈湿润状态时，它们的相互距离才能处于引力场的范围内，产生有效的附着力。电晕处理能实现塑料薄膜表面印刷适性要求，其工作原理为：处理机释放高频高压电，产生细小密集的电火花冲击塑料薄膜表面，使塑料薄膜表面部分分子链断裂而降解，塑料表面粗化，增加其比表面积；另外在高压电场中空气中的氧产生电离形成臭氧，它能够除去表面的油污等弱界面层，并氧化塑料分子，在其分子链上生成羟基、羧基等极性基团，使塑料薄膜转化为极性表面，表面张力提高至3.8~6.0×10-2N/m，使其对印刷油墨的润湿性、黏附性增加，从而提高印迹的牢度。
塑料种类不同，其化学结构和塑料表面印刷适性不同，不是所有塑料薄膜都需表面处理或适合电晕处理，即使同是电晕处理，其处理程度也不同，这主要取决于塑料分子极性的强弱与表面张力的大小、印刷工艺以及所用油墨的性质。对于分子链中带有极性基团的塑料，其分子偶极矩（ч）不等，其所表现的极性强弱不同，一般分子偶极矩的大小可作为衡量分子极性强弱的标准，极性越大，印刷适性越好。例如弱极性塑料的印刷适性好于非极性塑料，极性和强极性印刷适性更好。另外油墨如能在塑料表面很好附着，印刷用油墨的表面张力必低于塑料的表面张力，由于印刷工艺不同，所用油墨不同，即使同种印刷工艺，也可用不同类型油墨，所以应根据印刷工艺及所用油墨的不同对塑料表面适当处理。例如水性油墨主要的溶剂为水，水的表面张力比有机溶剂大，因此水性油墨的表面张力较大（水性墨3.8×10-2N/m，溶剂型墨3.3~3.6×10-2N/m），要使水性油墨在塑料表面良好附着，需要塑料有较大的表面张力，所以，对于表面张力界于3.6~3.8×10-2N/m的塑料薄膜，用溶剂型油墨印刷时可以不需表面处理，但用水性油墨或UV墨印刷时需表面处理。为了使印刷油墨能很好附着在塑料表面上，处理后塑料的表面张力值一般应比油墨的表面张力值高出约1×10-2N/m。
